Ce matin, les ecoles sont fermees. « Pourquoi on ne va pas a l'ecole aujourd'hui, papa ? » — « A cause du 11 novembre. » — « C'est quoi le 11 novembre ? » Voila le genre d'echange qui se passe dans des millions de familles francaises chaque annee. Ce guide vous donne tous les elements pour repondre a cette question de facon honnete, adaptee a l'age de votre enfant, et pedagogique.
Le 11 novembre en une phrase : ce qu'il faut retenir
Le 11 novembre est un jour ferie en France pour commémorer la fin des combats de la Premiere Guerre mondiale (1914-1918), appelee aussi la « Grande Guerre ». Ce jour-la, en 1918, les armes se sont tues apres plus de quatre annees de guerre.
L'armistice du 11 novembre 1918 : que s'est-il passe exactement ?
La Premiere Guerre mondiale, en quelques mots pour les enfants
Entre 1914 et 1918, la France et ses allies (Grande-Bretagne, Russie, Etats-Unis et d'autres) ont combattu contre l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et leurs allies. Cette guerre a oppose des dizaines de pays et des millions de soldats sur des fronts immenses, principalement en Europe.
En France, les combats se deroulaient surtout dans le nord et dans l'est. Les soldats vivaient dans des fosses creusees dans la terre, qu'on appelait des tranchees. C'etait une guerre tres difficile et tres dangereuse : des millions de personnes sont mortes.
Qu'est-ce qu'un armistice ?
Le mot « armistice » vient du latin : arma (les armes) et sistere (arreter). Un armistice, c'est donc un accord entre des pays en guerre pour arreter les combats. Ce n'est pas encore la paix definitive — ce n'est pas un traite de paix — mais c'est le moment ou les soldats peuvent baisser leurs armes et cesser de se battre.
Imaginez deux enfants qui se disputent depuis des heures dans la cour. Un adulte intervient et dit : « Ca suffit, vous arretez maintenant. » Ils arretent de se battre — c'est l'armistice. Mais ils n'ont pas encore fait la paix en se serrant la main et en s'expliquant — c'est ce que sera le traite de Versailles, signe en 1919.
Le 11 novembre 1918, a 11h00 du matin
Dans la nuit du 10 au 11 novembre 1918, dans un wagon de chemin de fer stationne en foret de Compiegne (dans l'Oise), les representants de l'Allemagne et des pays allies ont signe l'armistice. Le document a ete signe a 5h15 du matin.
Mais il etait prevu que l'armistice entrerait en vigueur exactement a 11 heures du matin. C'est pourquoi a 11h00, le 11 novembre 1918, les canons se sont tus sur tous les fronts, simultanement. Apres plus de 4 ans de guerre, le silence est revenu.
C'est le general Ferdinand Foch, marechal de France et commandant supreme des armees alliees, qui a negocie et signe cet armistice du cote des Allies.
Le bilan humain de la Grande Guerre
Cette guerre a ete l'une des plus meurtrires de l'histoire :
- Environ 10 millions de soldats sont morts dans le monde
- Environ 7 millions de civils ont ete tues
- La France a perdu environ 1,4 million de soldats
- Des millions d'autres ont ete blesses, certains tres gravement
Pour les familles, c'etait une catastrophe : des enfants ont grandi sans leur pere, des femmes ont perdu leur mari, des parents ont perdu leur fils. C'est pourquoi cette date reste si importante dans la memoire collective francaise.
Pourquoi le 11 novembre est-il un jour ferie ?
Apres la guerre, la France a voulu honorer la memoire de tous ceux qui etaient morts pour defendrela patrie. La loi du 24 octobre 1922 a fait du 11 novembre un jour ferie officiel, appele « Commemoration de la Victoire et de la Paix ».
Depuis la loi du 28 fevrier 2012, cette journee a une portee encore plus large : elle est devenue la Journee nationale d'hommage a tous les Morts pour la France — ce qui signifie qu'elle honore desormais non seulement les soldats de 1914-1918, mais aussi tous ceux qui sont morts pour la France dans d'autres conflits, anciens ou recents.
| Date | Ce qui s'est passe |
|---|---|
| 28 juillet 1914 | Debut de la Premiere Guerre mondiale |
| 11 novembre 1918, 5h15 | Signature de l'armistice en foret de Compiegne |
| 11 novembre 1918, 11h00 | Entree en vigueur : les combats s'arretent |
| 28 juin 1919 | Traite de Versailles : fin officielle de la guerre |
| 11 novembre 1920 | Inhumation du Soldat Inconnu sous l'Arc de Triomphe |
| 24 octobre 1922 | Loi faisant du 11 novembre un jour ferie |
| 28 fevrier 2012 | Extension : Journee nationale d'hommage a tous les Morts pour la France |
Les symboles du 11 novembre que votre enfant doit connaitre
Le Soldat Inconnu
Apres la guerre, une question douloureuse se posait : que faire pour honorer les soldats morts dont on n'avait pas retrouve les corps ou que l'on n'avait pas pu identifier ? En 1920, un soldat mort non identifie a ete choisi parmi plusieurs pour representer tous les soldats inconnus. Son cercueil a ete inhume sous l'Arc de Triomphe a Paris, le 11 novembre 1920. Depuis, une Flamme du Souvenir brule en permanence sur sa tombe et est ravivee chaque soir a 18h30.
Le Bleuet de France
Le bleuet est une petite fleur bleue qui poussait sur les champs de bataille et dans les jardins des hopitaux militaires. Les soldats blesses la voyaient souvent autour d'eux. Elle est aussi associee a la couleur bleue de l'uniforme francais des poilus. Aujourd'hui, le Bleuet de France est vendu chaque 11 novembre au profit des anciens combattants et des victimes de guerre. Porter un bleuet ce jour-la, c'est montrer qu'on se souvient.
Le monument aux morts
Presque toutes les communes de France ont un monument aux morts — une stele ou une sculpture sur laquelle sont graves les noms des habitants de la ville qui sont morts a la guerre. Ces monuments ont ete construits apres 1918 pour que les familles puissent avoir un lieu de souvenir. Chaque 11 novembre, une ceremonie officielle se deroule devant ces monuments : les elus deposent une gerbe, les soldats presentent les armes, et parfois les enfants des ecoles participent.
La minute de silence
A 11h00 exactement le 11 novembre, une minute de silence est observee en France. Pendant 60 secondes, on cesse toute activite pour penser a ceux qui sont morts. Cette pratique symbolique existe dans de nombreux pays : en Grande-Bretagne et dans les pays du Commonwealth, c'est le « Remembrance Day » avec le coquelicot rouge (le « poppy »).
Ce n'est pas un hasard : les negociateurs ont deliberement choisi le chiffre 11 pour marquer symboliquement la fin de la guerre. « Le onzieme jour du onzieme mois, a la onzieme heure » — une formule qui devait etre facile a retenir et qui donnait a cet instant une dimension solennelle et symbolique.
Comment en parler avec votre enfant selon son age
Enfants de 5 a 7 ans (maternelle - CP)
A cet age, inutile d'entrer dans les details historiques. L'essentiel : « Il y a tres longtemps, un tres grand nombre de personnes se sont battues dans une guerre. Le 11 novembre, c'est le jour ou tout le monde a accepte d'arreter. Ce jour-la, on pense a ceux qui sont morts pour que nous puissions vivre en paix. »
Enfants de 8 a 11 ans (CE2, CM1, CM2)
C'est l'age ou les eleves etudient la Premiere Guerre mondiale en classe d'histoire (cycle 3). Ils peuvent comprendre :
- Les grandes causes et les dates (1914-1918)
- Le mot « armistice » et ce qu'il signifie
- La vie dans les tranchees et le quotidien des Poilus
- Le sens du monument aux morts de leur village
- Le role du Bleuet de France
Un bon point de depart : aller ensemble lire les noms graves sur le monument aux morts le plus proche. C'est souvent tres parlant — voir des noms de famille que l'on connait, des jeunes gens du meme village.
Adolescents (college - lycee)
A partir du college, les eleves etudient plus en detail la Premiere Guerre mondiale, le systeme des alliances, la brutalite des combats, les mutineries et les traumatismes. Avec les adolescents, on peut aborder :
- La notion de « genocide » et de « crimes de guerre »
- Le role de la France coloniale (soldats venus d'Afrique, d'Asie, du Maghreb)
- Le lien entre la Grande Guerre et la montee des totalitarismes dans les annees 1930
- La question du devoir de memoire : pourquoi commémorer est-il important aujourd'hui ?
Le 11 novembre a l'ecole : ce que fait votre enfant en classe
Depuis la rentree 2026, une ceremonie commemorative doit etre organisee dans les etablissements scolaires autour du 11 novembre, a partir du CM1. Cette ceremonie peut prendre differentes formes selon les ecoles :
- Lecture de textes ou de lettres de soldats de la Grande Guerre
- Fabrication de bleuets en papier ou de collages commemoratifs
- Visite du monument aux morts de la commune
- Minute de silence observee en classe
- Chant de la Marseillaise ou d'autres chants patriotiques
- Presentation de temoignages ou de photos d'epoque
Cette participation active est l'une des facons les plus efficaces de transmettre le devoir de memoire sans le rendre abstrait. Pour aller plus loin sur l'histoire de l'ecole et les grandes figures qui l'ont construite, vous pouvez consulter notre article sur Jules Ferry et les lois scolaires de 1881-1882 — car la IIIe Republique qui a construit l'ecole gratuite et obligatoire est aussi celle qui a vecu la Premiere Guerre mondiale.
Idees d'activites en famille le 11 novembre
- Assister a la ceremonie locale : presque toutes les mairies organisent une ceremonie a 11h00. C'est un moment simple, solennel, et tres educatif
- Visiter le monument aux morts : lire les noms, expliquer leur signification, chercher si des membres de la famille figurent parmi eux
- Regarder un documentaire adapte : de nombreuses chaines publiques diffusent des documentaires sur la Grande Guerre le 11 novembre. Certains sont adaptes aux enfants
- Lire un album jeunesse : il existe des livres illustres tres bien faits pour expliquer la guerre aux enfants sans les traumatiser (« La guerre de Leon » de Trondheim, « Paroles de Poilus » adapte en BD...)
- Confectionner un bleuet en papier : activite manuelle simple et symbolique, que beaucoup d'ecoles font aussi en classe
Questions frequentes
L'armistice est un accord signe le 11 novembre 1918 entre l'Allemagne et les pays allies (dont la France) pour arreter les combats de la Premiere Guerre mondiale. Il a ete signe a 5h15 du matin dans un wagon en foret de Compiegne, et est entre en vigueur exactement a 11h00 le meme jour. Ce n'est pas encore la paix definitive (qui sera signee par le traite de Versailles en 1919), mais c'est la fin de quatre ans de combats meurtriers.
La loi du 24 octobre 1922 a fait du 11 novembre un jour ferie officiel pour commémorer la fin des combats de la Premiere Guerre mondiale. Depuis la loi du 28 fevrier 2012, cette journee est aussi la Journee nationale d'hommage a tous les Morts pour la France — elle honore tous ceux qui sont morts pour la France dans tous les conflits, pas seulement en 1914-1918.
Le bleuet est une petite fleur bleue qui poussait sur les champs de bataille et dans les jardins des hopitaux militaires pendant la Premiere Guerre mondiale. Il est devenu le symbole du souvenir en France. Chaque 11 novembre, des bleuets (reels ou artificiels) sont vendus au profit des anciens combattants et des victimes de guerre. Porter un bleuet ce jour-la, c'est une facon de montrer qu'on n'oublie pas.
Le Soldat Inconnu est un soldat francais mort pendant la Premiere Guerre mondiale dont on n'a jamais pu connaitre l'identite. Son corps a ete choisi en 1920 pour representer tous les soldats morts non identifies. Il est inhume sous l'Arc de Triomphe a Paris depuis le 11 novembre 1920. Une flamme du souvenir brule en permanence sur sa tombe et est ravivee chaque soir a 18h30.
L'objectif n'est pas de cacher la realite mais de l'adapter a l'age. Pour les plus jeunes : insistez sur la paix retrouvee et sur le fait que cette journee sert a « ne pas oublier » pour que ca ne recommence pas. Pour les plus grands (CM1, CM2, college) : expliquez les faits historiques avec des mots simples, utilisez des albums jeunesse ou des documentaires adaptes, et ancrez le discours dans le local (le monument aux morts du village, les noms graves sur la pierre).
Sources : Vie-publique.fr (La Documentation francaise) — Journee du 11 novembre et devoir de memoire · Ministere de l'Education nationale — Programmes scolaires cycle 3 et commemoration
À propos de Louise
Louise est juriste spécialisée en droit de la famille et de l'éducation. Elle décrypte les réformes scolaires, explique les procédures d'affectation et défend les droits des élèves nécessitant une inclusion scolaire ou des aménagements spécifiques.
