Savoir repérer le verbe conjugué et le groupe sujet dans une phrase est la compétence grammaticale centrale du cycle 3. Sans elle, l'élève ne peut ni accorder correctement le verbe, ni identifier les autres éléments de la phrase (compléments, attributs…). Pourtant, dès que la phrase devient un peu plus longue ou que le sujet est placé après le verbe, beaucoup d'enfants de CE2 et CM1 se perdent. Ce guide donne une méthode claire, en plusieurs étapes, pour analyser n'importe quelle phrase.
Étape 1 — Trouver le verbe conjugué : le pilier de l'analyse
Avant de chercher le sujet, il faut identifier le ou les verbes conjugués. C'est l'étape fondatrice, sans laquelle le reste de l'analyse est impossible. Deux erreurs classiques à éviter :
- Confondre le verbe à l'infinitif (courir, manger) avec un verbe conjugué → l'infinitif n'a pas de sujet propre
- Confondre le participe passé employé seul (un devoir corrigé) avec un verbe conjugué → le participe seul ne forme pas de proposition
Le test de conjugaison : changer la personne ou le temps
Un mot est un verbe conjugué si on peut le faire varier selon la personne ou le temps sans changer le sens fondamental de la phrase :
| Phrase | Test : changer la personne | Résultat |
|---|---|---|
| Le chat dort. | Les chats dorment. | ✅ Verbe conjugué |
| Il aime courir. | *Il aime courons ? | ❌ Infinitif — pas conjugué |
| Un cahier corrigé. | *Des cahiers corrigeons ? | ❌ Participe passé adjectival |
| La neige tombe. | Les flocons tombent. | ✅ Verbe conjugué |
Étape 2 — Trouver le groupe sujet : les 3 techniques infaillibles
Une fois le verbe identifié, on cherche qui fait l'action (ou qui est dans l'état décrit). Le groupe sujet répond à la question « Qui est-ce qui [verbe] ? » ou « Qu'est-ce qui [verbe] ? ».
Technique 1 — La question « Qui est-ce qui… ? »
C'est la technique de base, à maîtriser en premier :
- Identifier le verbe conjugué : Les hirondelles volent dans le ciel bleu.
- Poser la question : « Qui est-ce qui volent ? »
- Réponse : « Les hirondelles » → c'est le groupe sujet.
Pour les choses et les animaux inanimés, utiliser « Qu'est-ce qui… ? » : « Qu'est-ce qui brille ? » → Le soleil.
Technique 2 — L'encadrement « C'est… qui »
Cette technique est la plus puissante car elle oblige à inclure tout le groupe sujet, même quand il est long ou contient une proposition relative :
Exemple difficile : Les enfants qui jouent dans le jardin sont joyeux.
- Verbe conjugué : sont
- Encadrer : « C'est les enfants qui jouent dans le jardin qui sont joyeux. »
- Le groupe sujet est : les enfants qui jouent dans le jardin (et non pas seulement « les enfants »)
Technique 3 — Le remplacement par un pronom
Une fois le groupe sujet identifié, vérifiez-le en le remplaçant par un pronom personnel :
- Les enfants qui jouent dans le jardin → ils sont joyeux. ✅
- Ma petite sœur → elle chante. ✅
- Le chien de mon voisin → il aboie. ✅
Si la phrase reste grammaticalement correcte après le remplacement, le groupe identifié est bien le sujet.
Le cas difficile : le sujet inversé
En français, le sujet se place normalement avant le verbe. Mais dans certaines constructions, le sujet est placé après le verbe — on parle de sujet inversé. C'est une des sources d'erreur les plus fréquentes au CE2-CM1.
Quand rencontre-t-on un sujet inversé ?
- En début de phrase avec un complément circonstanciel : Demain, partira mon grand frère.
- Dans les phrases interrogatives : Où habitent-ils ?
- Après certains adverbes en début de phrase : Ainsi parla le sage.
- Dans les incises de dialogue : « Bonjour ! » dit Marie.
Dans tous ces cas, le test « Qui est-ce qui ? » reste efficace : « Qui est-ce qui partira demain ? » → Mon grand frère. La technique de l'encadrement « C'est… qui » fonctionne aussi : C'est mon grand frère qui partira demain.
Le sujet éloigné du verbe
Une autre difficulté apparaît quand le sujet et le verbe sont séparés par un ou plusieurs mots. L'élève prend alors le mot le plus proche du verbe comme sujet, ce qui produit des erreurs d'accord.
Exemple : La directrice de toutes les écoles du quartier reçoit les parents.
- Sujet réel : La directrice (→ elle reçoit)
- Erreur fréquente : accorder avec « quartier » → *reçoivent (faux)
Pour éviter cela, apprendre à mettre une parenthèse mentale autour de l'expansion du nom : La directrice (de toutes les écoles du quartier) reçoit les parents. Le verbe s'accorde avec ce qui est avant la parenthèse.
De la phrase simple à la phrase complexe
Au CE2, les élèves analysent surtout des phrases simples (un seul verbe conjugué). Au CM1, ils rencontrent les phrases complexes (plusieurs verbes conjugués). La règle est simple :
| Type de phrase | Nombre de verbes conjugués | Nombre de propositions | Exemple |
|---|---|---|---|
| Phrase simple | 1 | 1 | Le chien aboie. |
| Phrase complexe | 2 ou plus | 2 ou plus | Le chien aboie et le chat se sauve. |
Les trois liens entre propositions
En CM1, les élèves apprennent à reconnaître comment les propositions sont reliées :
| Type de lien | Outil | Exemple |
|---|---|---|
| Juxtaposition | Virgule, point-virgule, deux-points | Le soleil se lève, les oiseaux chantent. |
| Coordination | MAIS OU ET DONC OR NI CAR | Il pleut mais nous sortons. |
| Subordination | qui, que, dont, où, quand, parce que, si… | Je sais que tu viens. |
Analyser une phrase complexe : procédure complète
Pour analyser « Les enfants chantaient pendant que la maîtresse jouait du piano. » :
- Identifier tous les verbes conjugués : chantaient et jouait → 2 verbes → phrase complexe à 2 propositions.
- Délimiter les propositions :
Prop. 1 : Les enfants chantaient | Prop. 2 : pendant que la maîtresse jouait du piano - Identifier le lien : pendant que = conjonction de subordination → subordination.
- Trouver le sujet de chaque verbe :
→ Qui chantaient ? Les enfants (sujet de chantaient)
→ Qui jouait ? la maîtresse (sujet de jouait)
Le code couleur pour visualiser l'analyse
Le code couleur est l'outil visuel qui permet à l'élève de voir immédiatement la structure de la phrase :
- 🟡 Jaune : groupe sujet
- 🔴 Rouge : verbe conjugué (entouré ou souligné en rouge)
- 🟢 Vert : compléments circonstanciels (quand, où, comment)
- 🔵 Bleu : compléments d'objet (COD, COI)
Pour approfondir les compléments d'objet une fois le sujet et le verbe maîtrisés, consultez notre guide sur comment identifier le COD et le COI dans la phrase.
La phrase du jour : le rituel quotidien de 5 minutes
Le meilleur moyen d'automatiser l'analyse grammaticale est de la pratiquer quotidiennement en petites doses, pas en longues séances ponctuelles. Le rituel de la « phrase du jour » est utilisé dans des centaines de classes françaises de cycle 3 :
- Chaque matin (ou chaque soir avant les devoirs), préparer une phrase écrite sur un tableau blanc ou une feuille.
- L'élève recopie la phrase.
- Il applique la procédure dans l'ordre : verbe → sujet → éventuellement les propositions.
- Il colorie avec le code couleur.
- Il justifie à voix haute : « 'chantent' est le verbe car je peux dire 'chantait'. Le sujet est 'les élèves' car c'est eux qui chantent. »
Commencez par des phrases simples à sujet en tête, puis introduisez progressivement des sujets inversés, des sujets éloignés, puis des phrases complexes.
Semaine 1 : Phrases simples, sujet avant le verbe.
Semaine 2 : Phrases avec sujet éloigné du verbe.
Semaine 3 : Phrases avec sujet inversé (compléments circonstanciels en tête, phrases interrogatives).
Semaine 4 : Phrases complexes à 2 propositions (coordination puis subordination).
Les erreurs fréquentes et comment les corriger
Dans « La directrice de toutes les écoles reçoit les parents », l'élève dit que le sujet est « écoles ». → Utiliser l'encadrement « C'est… qui » : C'est la directrice qui reçoit → sujet = « la directrice ».
Erreur 2 — Confondre le complément circonstanciel en tête de phrase avec le sujet.
Dans « Hier, les enfants ont chanté », l'élève dit que le sujet est « Hier ». → Tester : peut-on dire « Hier reçoit » ? Non. → « Hier » est un CC de temps. Le sujet est « les enfants ».
Erreur 3 — Oublier de chercher tous les verbes conjugués dans une phrase complexe.
Dans « Je crois que tu as raison », l'élève n'identifie que « crois » et ignore « as ». → Rappeler la règle : compter d'abord tous les verbes conjugués. 2 verbes = 2 propositions = 2 sujets.
Erreur 4 — Confondre le verbe à l'infinitif avec un verbe conjugué.
Dans « Il veut partir », l'élève pense que « partir » est aussi un verbe conjugué. → Appliquer le test : peut-on dire « je partir » ? Non → infinitif. Seul « veut » est conjugué : je veux, tu veux, il voulait…
Questions fréquentes sur le sujet et le verbe en CE2-CM1
Le sujet est celui qui fait l'action du verbe (ou celui dont on parle). La question à poser est toujours : « Qui est-ce qui [verbe] ? » Si la phrase parle d'une chose (pas d'une personne), on pose : « Qu'est-ce qui [verbe] ? ». Exemple : La pluie tombe → Qu'est-ce qui tombe ? → La pluie.
Elle sert à identifier le groupe sujet complet, surtout quand le sujet est long ou contient une proposition relative. Exemple : dans « Les enfants qui jouent dans le jardin sont joyeux », sans la technique, l'élève dit souvent que le sujet est « les enfants ». Avec l'encadrement : C'est les enfants qui jouent dans le jardin qui sont joyeux → le sujet complet est bien les enfants qui jouent dans le jardin.
Une phrase simple contient un seul verbe conjugué et donc une seule proposition (Le chat dort). Une phrase complexe contient au moins deux verbes conjugués et donc au moins deux propositions (Le chat dort pendant que le chien joue). La règle : compter d'abord les verbes conjugués = compter les propositions.
Le verbe est le noyau de la proposition : c'est lui qui définit l'action et autour duquel tout s'organise. On ne peut pas poser la question « Qui est-ce qui [verbe] ? » si on ne sait pas encore quel est le verbe. De plus, dans une phrase complexe, chaque verbe conjugué a son propre sujet : il faut donc commencer par identifier tous les verbes avant d'associer chaque sujet.
Une proposition subordonnée relative commence par un pronom relatif : qui, que, qu', dont, où. Elle complète (précise) un nom qui la précède, appelé antécédent. Exemple : Le livre que tu lis est passionnant → « que tu lis » est une subordonnée relative qui précise « le livre ». En CM1, l'élève apprend à l'identifier mais pas encore à l'analyser en détail (cela vient au CM2).
Pour aller plus loin dans l'analyse grammaticale, consultez notre guide sur distinguer le nom, le verbe et l'adjectif au CE1-CE2 ainsi que notre article sur identifier les compléments d'objet COD et COI. Pour consolider ces acquis par des fiches mémo et des cartes mentales, lisez notre guide sur les cartes mentales pour apprendre ses leçons de grammaire.
Sources : Ministère de l'Éducation nationale — Programmes officiels du cycle 3 (CE2-CM1-CM2) · Service-Public.fr — Scolarité en école élémentaire
À propos de Louise
Louise est juriste spécialisée en droit de la famille et de l'éducation. Elle décrypte les réformes scolaires, explique les procédures d'affectation et défend les droits des élèves nécessitant une inclusion scolaire ou des aménagements spécifiques.
